Das Platte(n) Duell:

Extremer Funkenflug

In einer gerechten Welt wäre dieses Album weltweit wochenlang die Nummer 1 in allen Hitparaden. In einer gerechten Welt stünden Ron und Russell Mael auf einer Stufe mit 70er-Jahre-Ikonen wie DAVID BOWIE, QUEEN oder PINK FLOYD. In einer gerechten Welt wäre es für jede Plattenfirma eine Ehre, ein SPARKS-Album veröffentlichen zu dürfen. Doch diese Welt ist nicht gerecht - manchmal ist sie sogar erschreckend ungerecht.

Wirkliche Künstler haben darunter zu leiden: Künstler, die diejenige Art von Musik machen, auf die sie gerade Lust haben; Künstler, die von ihrer Hörerschaft Aufmerksamkeit fordern sowie die Fähigkeit, zu abstrahieren und zwischen den Zeilen zu lesen; Künstler, die manchmal sogar die Pop-Musik, die sie selbst produzieren, mit Humor und feinsinniger Ironie kritisieren. Und exakt solche Künstler sind die SPARKS, das wohl skurrilste Brüderpaar der Musikgeschichte.

Fünf wirkliche Hits hatten sie - in mittlerweile 30 Jahren Karriere ist das leider nicht die Quote, die eine Band in den Superstar-Status aufsteigen lässt. Auch "When Do I Get To Sing 'My Way'?" ist schon wieder acht Jahre her und war bereits 2000 quasi vergessen, als Ron und Russell Mael mit ihrem kommerziellen Album-Flop "Balls" und einer katastrophal besuchten Tournee ihre bis heute letzten Lebenszeichen in Deutschland von sich gaben.

Nun sind die beiden Veteranen zurück - und wie: So virtuos und schräg wie höchstens auf ihrem 1974er-Werk "Kimono My House", mit dessen Single "This Town Ain't Big Enough For Both Of Us" ihnen weiland der internationale Durchbruch gelang. "Lil' Beethoven" heißt das neue SPARKS-Oeuvre, das mittlerweile 19. Studio-Album ihrer Bandgeschichte. Wohl nicht zufällig findet man hier genau neun Tracks - Meister Ludwig hatte schließlich einst ebenfalls neun Sinfonien komponiert.

Hier in Deutschland ist das Album nicht leicht zu bekommen, höchstens die großen Mailorders "amazon" und "jpc" haben es auf Lager; und wenn man sich diese Scheibe einmal intensiv angehört hat, dann weiß man auch, warum keine deutsche Plattenfirma sie anfassen wollte: Sie wird sich nie und nimmer kostendeckend verkaufen. "Lil' Beethoven" ist einer der kompromisslosesten Tonträger, die jemals erschienen sind. Diese CD ist anstrengend, tuntig und schrill, mag auf viele unbedarfte Hörer sogar schlicht nervig wirken. Selbstverständlich gibt es keinen Titel, der sich als Single, geschweige denn als Radio-Titel eignen würde.

Zwar schreiben die SPARKS nach wie vor großartige, zeitlose Popsongs, doch haben sie diese auf ihrem neuen Werk in ein barockes, klassizistisches Gewand gesteckt - also ebenfalls passend zum Titel. Vielleicht ist "Lil' Beethoven" sogar die elektronischste Platte, die die Mael-Brüder je gemacht haben, doch findet man auf ihr paradoxerweise keinen einzigen typischen Synthesizer-Sound: Fast das gesamte Album ist mit Streicher- und Piano-Klängen, Orchester-Sounds und zahlreichen Vokal-Samples instrumentiert, nur auf zwei Titeln gibt es überhaupt Schlagzeug und Gitarre zu hören.

Doch die SPARKS wissen, was sie tun: Sie haben nicht nur die Strukturen der Pop-Musik verstanden und geschickt aufgebrochen - nein, sie singen sogar darüber: Schon der Opener "The Rhythm Thief" macht dem Hörer klar, warum es auf "Lil' Beethoven" (fast) kein Schlagwerk gibt. Vielleicht schaffen es Ron und Russell auf diese Weise ja tatsächlich in die seriöse "Carnegie Hall", in der sie so gerne einmal auftreten würden - zu wünschen wäre es ihnen.

Wie immer bei den SPARKS sind auch auf "Lil' Beethoven" die Texte eine besondere Erwähnung wert: "I Married Myself" ist eine wundervoll augenzwinkernde Ballade über die Sehnsüchte des Alleinseins. Die längst fällige, pointierte Abrechnung mit den Rotzlöffeln, die auf MTV vermeintlich authentische Grunge-Klischees präsentieren und damit seit 15 Jahren eine ganze Generation verderben, folgt auf dem Fuße: Eine so herrlich naive Frage wie "What Are All These Bands So Angry About?" können einfach nur die SPARKS stellen. Wer seine Freundin an einen hässlichen Zeitgenossen verlor, der findet in "Ugly Guys With Beautiful Girls", das musikalisch den guten Momenten von FAITH NO MORE zur Ehre gereichen würde, die Antwort auf die Frage nach dem Warum.

Virtuos kommt "Your Call's Very Important To Us. Please Hold." daher, das sich auf Basis einer schlichten Ansage aus der Telefon-Warteschleife immer weiter steigert und letztlich fast in eine Sinfonie mündet. Hier wird der Gedanke der Minimal-Musik mit dem der "musique concrete" verwoben und so geschickt überzeichnet, dass es eine wahre Freude ist - denn im Gegensatz zu den klassischen Minimal-Akademikern hört man den SPARKS den Spaß an, den sie während der Aufnahme gehabt haben müssen.

Einen ähnlichen Aufbau hat "My Baby's Taking Me Home", das in seiner schier unendlichen, repetitiven Simplizität fast schon eine Kritik an Popmusik an sich darstellt - großartig! Stereo- und Hall-Effekte werden hier mit bis zum Exzess ausgereizten Filterspielchen zu einem hymnischen Opus aufgebauscht, das weltweit seinesgleichen sucht. Und selbst in den nur zehn kurzen Textzeilen dieses Songs, der inhaltlich einen romantischen, alkoholisierten Heimweg zu zweit beschreibt, findet sich mit "A rainbow forms - but we're both colorblind" eines der schönsten und humorvollsten lyrischen Bilder des Jahres.

Die SPARKS haben mit "Lil' Beethoven" ein absolut bemerkenswertes Alterswerk vorgelegt: Sie haben sämtliche Spielarten der Popular-Musik verstanden und karikieren diese auf grandios-augenzwinkernde Art und Weise. Immerhin haben sie mit ihrem neuen Album auch ein vielleicht letztes Mal für ein richtiges Rauschen im Blätterwald der internationalen Musikpresse gesorgt: Der "Record Collector" nennt das Album ein "in sich schlüssiges Meisterwerk", "Time Out" bezeichnet die CD stilecht als "eine perfekte Pop-Konfektion". Der "Daily Telegraph" nennt Ron und Russell Mael in Anlehnung an FRANK ZAPPA gar die "Brothers Of Re-Invention", "The Independent" lobt ihre neue Platte als ein "Epos des Nonkonformismus". Das "Mojo Magazine" bezeichnet "Lil' Beethoven" als "das ureigene 'Kid A' der SPARKS" und bescheinigt den Brüdern in humorvoller Manier, sie seien quasi wie RADIOHEAD, sähen halt einfach nur besser aus.

Recht haben sie alle - doch ein so hoch gelobtes Album wie "Lil' Beethoven" kann und wird sich nicht gut verkaufen. Leider, denn die Welt ist manchmal eben doch verdammt ungerecht. "BBC.com" geht daher noch einen Schritt weiter: "In manchen Fällen ist es an Ihnen, lieber Leser, in die Welt hinauszugehen und ihr zu erzählen, was bisher gefeht hat. Das neue SPARKS-Album ist definitiv so ein Fall."

Ich kann mich auch hier nur kommentarlos anschließen. Vom Humor, vom Understatement, vom Stil, vom Können und von der Eigenständigkeit der SPARKS düfen sich viele Bands getrost eine ganz, ganz dicke Scheibe abschneiden. Von wie vielen Künstlern auf diesem Planeten darf man dies mit Fug und Recht behaupten?

"Lil' Beethoven" sind 41 einzigartige Minuten Musik für eine gerechtere Welt.

Robertos Wertung:

10 von 10 Sternen

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